ความเป็นมาของไม้เท้าสีขาว

ไม้เท้าสีขาว ที่เราเห็นคนตาบอดใช้คลำทางอยู่บ่อยๆ เคยสงสัยหรือไม่ ว่ามันมีที่มาที่ไปอย่างไร? มีมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ใครเป็นคนเริ่มใช้?

ประวัติศาสตร์ไม้เท้าคนตาบอดเริ่มขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน เดิมทีอุปกรณ์ประเภทไม้เท้า หรือไม้เป็นแท่งๆนั้นถูกใช้เพื่อประโยชน์หลายอย่างด้วยกัน ทั้งเป็นสัญลักษณ์การเดินทางของกองทัพทหาร ทั้งใช้ต้อนฝูงสัตว์ ทั้งเคลียร์ถนน ทั้งใช้ช่วยพยุงตัวเวลาเดินขึ้นเขา ฯลฯ ที่จริงแล้ว แม้ทุกวันนี้ก็ยังมีการใช้งานแบบนี้อยู่

ทว่าช่วงที่ไม้เท้าคนตาบอดถือกำเนิดขึ้นจริงๆ คือศัตวรรษที่ 20 โดยในปี 2464 ชายชาวอังกฤษชื่อ “เจมส์ บิกส์” ประสบอุบัติเหตุจนตาบอดและเริ่มใช้ไม้เท้าช่วยคลำทางเวลาเดินไปไหนมาไหนเป็นคนแรก โดยเขาได้ทาสีไม้เท้าให้เป็นสีขาวด้วย เพื่อให้สะดุดตาผู้ขับขี่ยานพาหนะและคนเดินเท้า ทุกคนจะได้ระวัง

ต่อมาในปี 2473 “จอร์จ เอ. บอนแฮม” ประธานพีโอรา(อิลลินอยส์)ไลออนคลับ ยกความคิดขึ้นมาว่า ไม้เท้าแบบนี้ควรจะเป็นสีขาวให้หมด เพราะเคยมีสมาชิกคนหนึ่งของคลับ เห็นคนตาบอดกำลังจะข้ามถนนแล้วถือไม้ท้าวสีดำซึ่งกลมกลืนกับถนนมาก ทำให้อาจเกิดอันตรายขึ้นได้ โดยหลังจากที่จอร์จเสนอความคิดออกไปแล้ว ทางคลับก็เห็นด้วยและทุกคนก็ช่วยกันทำไม้เท้าสีขาวขึ้นมาเพื่อคนตาบอด

ในปี 2474 ในฝรั่งเศสมีคนอยากได้ไม้เท้าสีขาวเยอะมาก จนผู้หญิงคนหนึ่งตัดสินใจบริจาคไม้เท้าสีขาวกว่า 5,000 อัน เพราะเธอตระหนักดีว่าคนตาบอดเดินไปไหนมาไหน ท่ามกลางถนนหนทางที่วุ่นวาย รถราวิ่งกันขวักไขว่นั้นอันตรายแค่ไหน

ทั่วโลกเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของความปลอดภัยของคนตาบอดมากขึ้น ถึงขั้นที่ว่า ในปี 2507 รัฐบาลสหรัฐประกาศให้วันที่ 15 ตุลาคมเป็นวัน “White Cane Safety Day” หรือแปลตรงตัวคือ “วันปลอดภัยของไม้เท้าขาว” เพื่อให้ทุกคนตระหนักว่าความปลอดภัยของคนตาบอด และการใช้ไม้เท้านำทางของพวกเขานั้นสำคัญยังไง

แล้วก็เลยมีการใช้ไม้เท้าขาวในหมู่คนตาบอดมาจนถึงปัจจุบัน ซึ่งที่จริงแล้วไม้เท้าขาวไม่ได้เป็นแค่อุปกรณ์ช่วยในการคลำทางเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและมั่นใจในตัวเองของคนตาบอดด้วย